La Organización Marítima Internacional (OMI) avanza en la implementación del Código MASS para buques autónomos de superficie, que comenzará a regir el 1 de julio de 2026, planteando interrogantes sobre seguridad, comunicaciones y responsabilidades legales en alta mar.
La navegación autónoma avanza en la marina mercante y abre nuevos dilemas legales, operativos y de seguridad en alta mar. El sector naviero discute desde la década pasada, en el seno de la Organización Marítima Internacional (OMI), la implementación del Código MASS (Buques Autónomos de Superficie). Este documento, que empezaría a regir el 1 de julio de 2026, permite y codifica la operatoria de buques que pueden no requerir tripulación a bordo.
El avance tecnológico se conjuga con un déficit de oficiales marinos mercantes que se viene produciendo hace cuarenta años, en una carrera que requiere formación técnica y sacrificios asociados al estar embarcado. El Código MASS establece que, si hay tripulación a bordo, el capitán debería estar físicamente a bordo para garantizar la seguridad del personal y de las operaciones (ap. 12.2.1.11 del proyecto de reglamento sometido al Comité de Seguridad Marítima, MSC 111/WP.9 del 20/05/2026).
En cuanto a la operación remota, el proyecto indica que, en caso de pérdida de comunicación tras un suceso relacionado con la protección, el MASS debería entrar en un estado de respuesta alternativa adecuado y ser capaz de mantener ese estado hasta que se puedan reestablecer las comunicaciones (ap. 12.6). También señala que deberían contarse medios para detectar, confirmar y localizar incendios que se declaren (ap. 20.2.4).
Entre los interrogantes planteados se encuentran: la reparación remota de motores en caso de desperfectos técnicos, la respuesta ante incendios en cubierta, la protección contra piratería cibernética y tradicional, y la continuidad de las comunicaciones satelitales en condiciones climáticas adversas. La implementación del Código MASS implicará redefinir la matriz de riesgo operativa en la navegación comercial y repensar el sistema de seguros para buques y mercaderías.