Una investigación internacional halló una planta única en la Cordillera del Cóndor, catalogada como ‘joya botánica’ y en peligro crítico por la actividad minera en su hábitat.
Investigadores de Ecuador, Colombia, Nueva Zelanda y Estados Unidos descubrieron en la Cordillera del Cóndor, en el sureste de Ecuador, una nueva especie de arbusto epífito para la ciencia: Thibaudia shagmiana, considerada una ‘joya botánica’. El holotipo está depositado en el Herbario de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL).
La especie recibe su nombre de la cordillera de Shagmi, una ladera de la región de la Cordillera del Cóndor, en la provincia amazónica de Zamora Chinchipe, donde fue encontrada. El hallazgo no solo añade una nueva especie al inventario de la flora ecuatoriana, sino que también alerta sobre la necesidad de proteger estos frágiles ecosistemas, precisó la UTPL.
Thibaudia shagmiana habita exclusivamente en los bosques montanos bajos sobre las mesetas de arenisca de la Cordillera del Cóndor, a unos 1.500 metros de altitud. Este ecosistema, de suelos pobres en nutrientes y con neblina frecuente, fomenta la aparición de especies altamente especializadas y endémicas.
Al igual que muchas orquídeas, esta especie no echa raíces en el suelo, sino que vive sobre troncos y ramas de árboles, aprovechando la humedad ambiental. Sus flores son su rasgo más llamativo: tienen forma de tubo, son ligeramente pentagonales y exhiben un color que va del magenta al escarlata. Crecen solitarias o en pequeños grupos directamente de las ramas.
La UTPL señaló que, con solo siete individuos registrados en la localidad tipo, la especie ha sido propuesta bajo la categoría de ‘En Peligro Crítico’ (CR). Su hábitat se encuentra dentro de una concesión minera activa, lo que representa ‘una amenaza directa y grave’ para su supervivencia a largo plazo, advirtió la institución.