Investigadores del CONICET publicaron en una revista científica el hallazgo de un fósil de Chiniquodon theotonicus en la Formación Chañares, que data del Triásico y presenta evidencia de reproducción vivípara, lo que retrasa el origen de esta estrategia en unos 90 a 95 millones de años.
Un equipo de investigadores del CONICET, liderado por el paleontólogo Leandro Gaetano, publicó en la revista Frontiers in Mammal Science un estudio sobre un fósil de 236 millones de años hallado en la provincia de La Rioja, Argentina. El ejemplar, identificado como CRILAR-PV109, corresponde a un cinodonte de la especie Chiniquodon theotonicus, recuperado en la Formación Chañares.
El análisis de la microestructura ósea del espécimen, que es el de mayor tamaño registrado para esa especie, permitió identificar una línea neonatal, una marca de crecimiento no cíclica que se forma tras un cambio brusco en la tasa de desarrollo inmediatamente posterior al nacimiento. Esta marca es característica de los mamíferos placentarios actuales.
A partir de la circunferencia de ese anillo, los científicos calcularon que el animal pesaba 1,7 kilogramos al nacer y alcanzaba unos 12 kilogramos en la edad adulta. La relación entre la masa neonatal y la masa adulta es de aproximadamente 14 %, una proporción similar a la de los mamíferos modernos y diferente de la de reptiles y aves.
Hasta este hallazgo, la comunidad científica sostenía que la viviparidad surgió hace unos 140 millones de años, asociada a la diversificación de los mamíferos placentarios primitivos. Las teorías previas ubicaban el origen de las crías vivas en el período Cretácico, y no se contaba con evidencia directa de que los linajes del Triásico tuvieran desarrollo vivíparo.
El estudio contó con la colaboración del Museo Carlos Ameghino y de centros de investigación de Sudáfrica. Actualmente, el equipo del CONICET analiza nuevos ejemplares triásicos de distintos yacimientos argentinos para determinar si la viviparidad era una característica extendida en el grupo o un evento evolutivo aislado.