Kenya, la última elefanta que vivía en cautiverio en la Argentina, murió el martes a los 44 años en el Santuario Global para Elefantes que funciona en Brasil. Este jueves, la institución difundió algunos detalles preliminares de la necropsia realizada al animal, que había llegado en julio procedente del Ecoparque de Mendoza.
La muerte de Kenya se produjo apenas dos meses después del fallecimiento de Pupy, otra de las elefantas trasladadas desde la Argentina al santuario ubicado en el estado brasileño de Mato Grosso.
«Vamos a hacer algo que generalmente no hacemos: compartir información preliminar de las necropsias de Pupy y Kenya», adelantó el santuario en un extenso comunicado, en respuesta a «quienes no están tan familiarizados con el tema y tienen preguntas».
Desde la organización explicaron que «las necropsias, por diseño, tardan meses en completarse», aunque aclararon que «las dos muertes no parecen estar relacionadas». En el caso puntual de Kenya, indicaron además que «el laboratorio universitario que realiza los estudios ya cerró por vacaciones y no procesará nuevas muestras hasta enero«.
Sobre los primeros hallazgos, detallaron que «su cuerpo representa una imagen de libro de texto del impacto del cautiverio». A través de radiografías, señalaron, se volvió «inmediatamente evidente» que padecía una osteomielitis grave, una infección ósea degenerativa que a menudo resulta mortal. En cuanto al estado de sus patas, precisaron que presentaban un crecimiento excesivo, una condición en elefantes que pasan décadas de pie sobre sustratos inadecuados.
«Había nódulos, úlceras, un gran quiste y otros problemas que comprometían distintos órganos de la cavidad abdominal. Pero el problema más significativo estaba en los pulmones», indicaron. Según la patóloga que participó del estudio —y con el respaldo de imágenes analizadas junto a un veterinario especializado en animales de gran porte—, era «muy probable» que Kenya hubiera sufrido tuberculosis.
El santuario también hizo referencia a los síntomas con los que la elefanta llegó a Brasil: «Experimentó diarrea crónica durante décadas, una dieta inapropiada, infecciones crónicas en los colmillos y una falta sostenida de atención médica adecuada, hasta que pudimos brindarle entrenadores y cuidadores especializados».
A modo de reflexión, el comunicado concluyó: «Los elefantes de Buenos Aires recibieron muy buenos cuidados por parte de cuidadores cariñosos y dedicados. Hicieron lo mejor que pudieron y estamos agradecidos por ello, pero ninguno de esos esfuerzos pudo revertir décadas de daños ni el impacto de un recinto que, aunque históricamente hermoso, era completamente inadecuado para elefantes».
Kenya había llegado a la Argentina desde un zoológico alemán cuando tenía alrededor de cuatro años. Vivió durante cuatro décadas en el zoológico mendocino —luego reconvertido en Ecoparque— y pasó largos años sin contacto con otros elefantes, acompañada únicamente por la pintura de uno en una pared de cemento.
El día en que se le abrieron las puertas del santuario en Brasil, Kenya conoció finalmente a Pupy. Compartieron cerca de tres meses juntas, hasta la muerte de la elefanta porteña.
El comunicado completo del santuario
Queremos expresar profundamente nuestro dolor por la muerte de los elefantes africanos Pupy y Kenya. Parte de lo que queremos hacer es crear una sensación de conexión entre tú y los elefantes, pero a veces significa que compartimos momentos más difíciles, no sólo felices. Sabemos que hay algunos de ustedes que apoyan el santuario, entienden el terrible impacto del cautiverio y reconocen que los elefantes en el Santuario de Elefantes de Brasil reciben un nivel de atención médica que en ningún otro lugar de América del Sur proporciona. También sabemos que hay aquellos que no están tan familiarizados con nosotros, que tienen preguntas. Además, también están quienes parecen celebrar el fallecimiento de elefantes cautivos en santuario, ya que eso les da la oportunidad de crear o seguir campañas de propaganda contra la institución del santuario y quienes trabajan para avanzarlo. Con esto, vamos a hacer algo que generalmente no hacemos: compartir información preliminar de las necropsias de Pupy y Kenya.
Las necropsias por diseño tardan meses en completarse, debido al tiempo que deben estudiarse las muestras y los cultivos. Por esa razón, todavía quedan dos pruebas pendientes de la necropsia de Pupy. El momento también será un problema cuando se trata de los resultados de Kenya, ya que el laboratorio universitario que realiza las pruebas ya ha cerrado por las vacaciones y no realizará ninguna de sus muestras hasta enero (se conservan adecuadamente hasta entonces). Aunque hemos compartido que las dos muertes no parecen estar relacionadas, algunos todavía están expresando dudas. Como nuestro objetivo es ser transparente, a menudo compartimos significativamente más información que un zoológico u otro santuario, y en este caso, sentimos el peso de esas expectativas más que nunca antes.
La necropsia de Pupy reveló que aproximadamente el 30-40% de sus pulmones estaban infiltrados con una especie de ameba que causó abscesos y neumonía. El patólogo afirmó que es anormal tener una ameba afectando los pulmones, así que cuando la ves, casi seguro que estás viendo un cuerpo inmunocomprometido. Esta ameba también fue encontrada en sus intestinos, y se cree que ha embolizado a sus pulmones.
Junto con la ameba que fue encontrada en los intestinos de Pupy, también hubo una infiltración protozoal en todo su sistema digestivo, causando gastritis severa. Las muestras fecales de Pupy habían sido probadas y enviadas a dos laboratorios diferentes antes de su muerte, siempre volviendo normales. Otras pruebas también se habían hecho, nunca diagnosticando lo que estaba pasando.
La necropsia de Kenya fue muy diferente. Su cuerpo se presenta como una imagen de libro de texto del impacto del cautiverio. A través de radiografías, se hizo inmediatamente evidente que tenía osteomielitis grave, con el último dígito en cada dedo del pie que le faltaba la mayoría de sus dedos de los pies, junto con su segundo dígito en el dedo exterior del pie en los pies delanteros. El codo que había estado causando molestias y mostró signos graves de función incorrecta, mostró evidencia de degradación crónica de las articulaciones con líquido sinovial anormal, que será analizado. Había nódulos, úlceras, un gran quiste, y otros problemas que involucraban diferentes órganos en su cavidad abdominal. Pero el problema más significativo estaba en sus pulmones, lo que afirmó la patóloga, y fue apoyado a través de fotografías compartidas con un veterinario de animales grandes, era muy probable la tuberculosis. La enfermedad fue muy progresada, con infiltrados granulares en ambos pulmones, así como colapso alveolar. Todos los hallazgos macroscópicos con significado médico fueron problemas crónicos, lo que significa que esto era algo con lo que había estado viviendo antes de su llegada a Brasil. Durante el tiempo de Kenya con nosotros, junto con las pruebas fecales y de orina (ambos normales), hicimos un gran análisis de sangre dos veces. El primero mostró una mejora sobre la muestra tomada en Mendoza, y el segundo tuvo algunas mejoras sobre la primera (tomada la semana que falleció), pero ambos se veían muy bien para un elefante de su edad, y no eran lo que se esperaba de un elefante en estado físico que Kenya estaba internamente.
Ambos elefantes sabían un compromiso antes de su llegada, algunos significativos. Pupy y Kuky (que fallecieron antes de ser reubicados en un santuario), ambos mirando años más allá de su edad real cuando inicialmente los conocimos, tuvieron que alternar pasar tiempo fuera con Mara, quien en un momento compartió un recinto con ellos, lo que solo exacerbó su obesidad mórbida. Las fasciculaciones en el tronco de Pupy y los tics de los ojos fueron un indicio de posibles preocupaciones más profundas. Kenya experimentó diarrea crónica durante décadas, además de una dieta inapropiada, infecciones crónicas de colmillos y falta de atención médica hasta que proporcionamos entrenadores y cuidadores para cuidarla. Esta era su realidad antes del santuario. Los elefantes de Buenos Aires recibieron muy buenos cuidados de cariñosos y dedicados cuidadores una vez que el viejo equipo fue retirado. Esas personas hicieron lo mejor que pudieron, y estamos agradecidos por ello, pero ninguno de su trabajo pudo revertir décadas de daños y el impacto de un recinto que, aunque históricamente hermoso, era completamente inadecuado para elefantes.
Sabemos que cuando algunas personas escuchan la palabra «tuberculosis», con Kenya, eso trae consigo preocupaciones acerca de la exposición de Pupy. Hasta ahora, las muestras de Pupy han dado negativo para tuberculosis. Su cultura es una de las pruebas que aún están pendientes, pero otras dos pruebas se han finalizado para la tuberculosis, ambas son negativas. No tenemos cuidadores que van y vienen entre los hábitats asiáticos y africanos, y no hay lugar donde los hábitat se reúnen, por lo que no hay necesidad de preocuparse por la transmisión entre las especies. Debido a que la tuberculosis todavía existe en humanos tanto en Argentina como en Brasil, todo nuestro personal (incluido el personal de mantenimiento y cocina) ha sido probado en el pasado. Los cuidadores y los entrenadores/cuidadores contratados con cualquier exposición a otros elefantes deben ser sometidos a pruebas cada seis meses.
Inicialmente, el equipo de patología pensó que era muy probable que Pupy tuviera algo viral, por lo que se pusieron en marcha estrictos protocolos de cuarentena. Aunque terminó no siendo el caso con Pupy (por eso generalmente no compartes los resultados preliminares), la cuarentena se mantuvo en su lugar, porque todavía no teníamos un informe final para Pupy.
De acuerdo con la declaración publicada por el Ecoparque Mendoza de la necropsia de Tamy (falleció antes del traslado de Kenya), la tuberculosis no se encontró en sus muestras. Guillermina, otra ex residente de Mendoza, fue probada después de que su madre Pocha falleciera, y tenía negativo a la vez latente y activa. En aras de la salud general, y con el fin de garantizar una atención médica continua, Guille seguirá siendo probada por el protocolo recomendado y utilizado por la Asociación Zoológica.
Debido a la naturaleza médica y la sensibilidad y especificidad de las preguntas que las personas puedan tener, no responderemos a las preguntas que se dejen en los comentarios. Es difícil saber que hay individuos y grupos tan opuestos al movimiento de santuario que podrían sacar nuestras palabras de contexto o intentar malinterpretar lo que hemos dicho. Esperemos que compartir la información que tenemos al menos permita a la gente poner a descansar las especulaciones sobre las dos muertes de elefantes relacionadas entre sí o relacionadas con la falta de atención adecuada. No tenemos ninguna razón para eludir los resultados, porque nuestro objetivo es siempre proporcionar la mejor vida posible a los elefantes. Cuantos más datos a nuestro alcance, mejor siempre podemos esforzarnos por cuidarlos y darles la libertad de encontrarse a sí mismos que de otra manera nunca tendrían.