La propuesta del gobernador de California busca modificar la responsabilidad civil por incendios forestales para proteger a las empresas eléctricas. La industria de seguros advierte que las primas podrían aumentar hasta un 20% si la iniciativa avanza en la Legislatura.
El gobernador de California, Gavin Newsom, presentó un plan para modificar el marco de responsabilidad civil por incendios forestales en el estado. La iniciativa busca proteger a las empresas de servicios públicos y evitar que el Fondo para Incendios Forestales de California agote sus recursos tras los siniestros registrados en Los Ángeles.
La propuesta del Ejecutivo estatal plantea impedir que las aseguradoras demanden a las compañías de electricidad para recuperar el dinero pagado en reclamos, un procedimiento conocido como subrogación. Además, contempla límites a la cantidad de dinero que los gobiernos locales pueden recuperar para reconstruir la infraestructura dañada, así como topes a las indemnizaciones por daños no económicos para los damnificados obligados a evacuar durante un incendio.
El texto también obliga a los directores ejecutivos de las empresas eléctricas a renunciar a sus bonificaciones anuales si sus equipos provocan un siniestro catastrófico. Asimismo, propone aumentar las sanciones a los accionistas y exigir créditos en las facturas de los clientes cuando las compañías infrinjan normas de seguridad.
Newsom argumentó que estas reformas buscan garantizar compensaciones rápidas para las víctimas, antes que a las compañías de seguros o a los abogados. También afirmó que la medida persigue elevar la confianza de los inversores para que las empresas obtengan fondos destinados al soterramiento de líneas eléctricas. El gobernador sostuvo que la crisis de seguros actual deja a muchos propietarios sin cobertura suficiente ante desastres de gran magnitud, y consideró imperativo avanzar con la legislación antes del cierre de la sesión legislativa para evitar un desastre financiero a la futura administración.
Advertencias de la industria de seguros
Las aseguradoras afirmaron que el bloqueo del derecho de subrogación les impedirá cobrar a las empresas eléctricas las indemnizaciones ya pagadas a los asegurados. La Asociación Estadounidense de Seguros de Propiedad y Accidentes indicó que la industria responderá con incrementos en las tarifas para compensar la pérdida de estos ingresos. Según el informe técnico citado por San Francisco Chronicle, la asociación estima que las primas subirán entre un 10% y un 20% en todo el estado, y que las propiedades ubicadas en zonas de alto riesgo de incendios sufrirán incrementos mayores.
Las empresas de seguros advirtieron que la medida también provocará la retirada de coberturas en los condados con mayor peligro de siniestros. Esta reducción de oferta dejaría a miles de propietarios sin alternativas de protección para sus inmuebles.
Grupos de defensa de los sobrevivientes calificaron el plan como un “abuso” contra los derechos de las víctimas de incendios forestales. Aseguraron que la transferencia de la carga financiera desde los accionistas hacia la población perjudica directamente a las comunidades. Por su parte, organizaciones de consumidores sostuvieron que eliminar las demandas contra las compañías eléctricas reduce los incentivos para el mantenimiento de los equipos, y que esta falta de exigencia legal puede derivar en fallas de infraestructura que pongan en riesgo a la población.
Debate en la Legislatura
La presentación del borrador en la última semana del período de sesiones generó críticas entre los legisladores de California. Según San Francisco Chronicle, diversos representantes rechazaron la falta de tiempo para analizar una medida tan compleja a puerta cerrada, sin haberla consultado públicamente antes. Representantes de distritos afectados por incendios recientes expresaron temor ante las posibles consecuencias imprevistas para los damnificados. Organizaciones civiles cuestionaron la urgencia financiera alegada por el gobernador para impulsar el proyecto de ley.