Una declaración científica de la American Heart Association, publicada el 20 de julio en Circulation, revisó la evidencia sobre el consumo de café con cafeína y su relación con la salud cardiovascular.
El cardiólogo Gregory Marcus, profesor de Medicina en la Universidad de California en San Francisco y jefe asociado de Cardiología para Investigación de UCSF Health, presidió el grupo que elaboró una declaración científica de la American Heart Association, publicada el 20 de julio en la revista Circulation. El documento revisa investigaciones recientes sobre la relación entre la cafeína y las enfermedades cardiovasculares.
Según la evidencia analizada, una ingesta de hasta 400 mg diarios de cafeína “es segura y no aumenta el riesgo cardiovascular” para la mayoría de los adultos. Esa cantidad equivale a entre tres y cinco tazas de café negro regular de ocho onzas (unos 237 mililitros cada una). Una preparación común aporta entre 9,4 y 20,6 mg de cafeína por cada 30 mililitros, aunque la concentración varía según el producto.
Beneficios cardiovasculares asociados al consumo de café con cafeína
El consumo de café negro con cafeína se vinculó con un menor riesgo de diabetes tipo 2, enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca y algunas alteraciones del ritmo del corazón. La relación más favorable se observó entre quienes tomaban de dos a cuatro tazas diarias. Superar las cuatro tazas se asoció con un posible incremento del riesgo de insuficiencia cardíaca.
Los autores señalaron que los resultados podrían deberse a otros compuestos bioactivos de la bebida, con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, y no necesariamente a la cafeína. La adición de azúcar, edulcorantes, jarabes saborizados, leche o crema podría reducir los potenciales beneficios. La evidencia proviene en su mayoría de estudios observacionales, que no demuestran causalidad.
Efectos de la cafeína sobre la presión arterial, el corazón y el sueño
La cafeína se metaboliza en el hígado y su concentración alcanza el punto máximo durante la primera hora. La velocidad del proceso depende de la genética, la edad, el metabolismo y la frecuencia de consumo.
En el corto plazo, puede provocar aumentos temporales de la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la glucosa en sangre y el nivel de alerta. Algunas personas también experimentan palpitaciones o alteraciones del sueño.
Los resultados sobre la presión arterial variaron según la cantidad ingerida. Entre quienes presentaban valores óptimos, beber de una a tres tazas se relacionó con un mayor riesgo de desarrollar hipertensión, mientras que superar las tres mostró una asociación inversa. Las dosis elevadas pueden aumentar la presión de forma significativa, especialmente en personas con hipertensión.
Diferencias según el método de preparación
El cafestol, presente tanto en el café con cafeína como en el descafeinado, se asoció con niveles más altos de lipoproteínas de baja densidad (colesterol malo). Este compuesto aparece en preparaciones sin filtrar, como espresso, prensa francesa, turco o hervido, y no está presente en los elaborados con filtros de papel ni en los instantáneos.
Beber entre una y tres tazas diarias no aumentó el riesgo de fibrilación auricular. Los ensayos aleatorios mostraron una menor probabilidad de esa arritmia, aunque también detectaron una mayor frecuencia de contracciones ventriculares prematuras.
Bebidas energéticas y riesgo cardiovascular
Las bebidas energéticas y los shots pueden concentrar entre 40 y 69 mg de cafeína por cada 30 mililitros, una proporción entre tres y cuatro veces superior a la del café regular. Esas dosis se asociaron con aumentos de la presión arterial y alteraciones del ritmo cardíaco, incluso en personas sanas menores de 30 años.
Marcus advirtió que las cantidades presentes en esos productos “pueden tener efectos perjudiciales sobre el corazón y deben evitarse”. Las barras, los geles y los suplementos también pueden incluir ingredientes que aceleran la absorción y potencian sus efectos.
Factores individuales en la tolerancia a la cafeína
La edad, los medicamentos, las enfermedades preexistentes, la genética y la capacidad de metabolización modifican la tolerancia individual. Una cantidad razonable para una persona puede provocar ansiedad, palpitaciones o dificultades para dormir en otra.
Marcus remarcó que “no existe una estrategia única” para establecer un consumo seguro. Recomendó prestar atención a la reacción del organismo y consultar con el equipo de salud sobre la cantidad adecuada para cada caso.