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La empresa, que durante años dominó el nicho de la comunicación instantánea para empresas, dejó de operar en 2019 tras un largo proceso de pérdida de competitividad frente a las nuevas tecnologías móviles.
La historia de Nextel Argentina es un caso de estudio sobre adaptación tecnológica en el mercado de las telecomunicaciones. La compañía, que llegó al país en 1997, se especializó en un servicio de comunicación instantánea mediante el sistema «push to talk» (PTT) sobre la red iDEN de Motorola. Este servicio se volvió una herramienta clave para sectores como logística, seguridad y construcción, construyendo una base sólida de clientes corporativos.
Sin embargo, el avance de las tecnologías GSM, 3G y, posteriormente, 4G, junto con la masificación de los smartphones y las aplicaciones de mensajería, comenzó a desplazar la necesidad del sistema cerrado de Nextel. La red iDEN empezó a quedar rezagada frente a las nuevas opciones del mercado.
Los problemas financieros de su matriz, NII Holdings, llevaron a un proceso de desinversión en América Latina. En este contexto, en 2015 y 2016, el Grupo Clarín, a través de Cablevisión, adquirió la totalidad de Nextel Argentina. La operación, aprobada por el gobierno de Mauricio Macri tras la creación de ENACOM, fue presentada como una oportunidad para reconvertir a la empresa en un operador competitivo en 4G.
La transición no fue sencilla. Nextel había quedado en desventaja por años sin acceso a espectro clave para 3G. Aunque en 2017 el regulador autorizó los servicios 4G, la implementación llegó tarde y el mercado ya estaba consolidado en manos de Movistar, Claro y Personal.
Finalmente, en 2019, Telecom Argentina (dueña de Cablevisión) decidió migrar a los clientes restantes de Nextel a una nueva plataforma llamada Smart Radio, un servicio PTT sobre la red de Personal. El 1 de julio de 2019, el servicio tradicional de Nextel fue desactivado definitivamente, poniendo fin a 22 años de operaciones en el país.