La estudiante Vedika Devarajan desarrolló BananaBaby, un revestimiento inspirado en hojas de plátano que busca reducir la condensación y prevenir infecciones intrahospitalarias en incubadoras para bebés prematuros.
La estudiante Vedika Devarajan diseñó un revestimiento biomimético para incubadoras neonatales utilizando cáscaras de banana. El proyecto, denominado BananaBaby, busca prevenir infecciones intrahospitalarias en recién nacidos prematuros.
Las incubadoras regulan las condiciones ambientales para los bebés prematuros, pero mantienen altos niveles de humedad en su interior. Este ambiente húmedo puede favorecer la contaminación microbiana, dado que el sistema inmunológico de los recién nacidos no está completamente desarrollado.
Devarajan explicó que su proyecto consiste en un “revestimiento biomimético para incubadora neonatal con venación anisotrópica y paralela de Musa spp”. En términos prácticos, creó un material inspirado en los patrones de venación de las hojas de plátano (Musa spp) para redirigir la condensación dentro de la incubadora.
Las hojas de plátano poseen venas microscópicas orientadas en una sola dirección. Según la investigación de Devarajan, esta estructura impide que el agua se estanque. Para reproducirla, la estudiante fabricó un molde de polidimetilsiloxano (PDMS) con el patrón de nervaduras de la hoja, logrando que la condensación se dirija y no permanezca en la superficie.
El mecanismo de BananaBaby imita artificialmente la estructura microscópica de la hoja, controlando mecánicamente el movimiento del agua por condensación. Cuando la humedad se condensa en las paredes de la incubadora, las gotas no quedan estancadas, manteniendo las superficies secas y drenadas. Esto reduce las condiciones para que las bacterias se reproduzcan, protegiendo al bebé.
El objetivo del proyecto es ofrecer un revestimiento de bajo costo, apto para entornos con recursos limitados. Aún se encuentra en fase de investigación estudiantil y no es un producto médico aprobado clínicamente. Debe superar varias pruebas antes de su uso hospitalario.
El proyecto fue reconocido en la Feria Estatal de Ciencia e Ingeniería de Washington, donde obtuvo el primer lugar y clasificó a la instancia internacional. BananaBaby también fue presentado en la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería Regeneron 2026, realizada en Phoenix, Arizona. Devarajan recibió una beca de Non-Trivial, una organización que impulsa a jóvenes a resolver problemas globales.
Además, Devarajan fundó Unseen Genius, una organización sin fines de lucro que busca reducir la brecha y el sexismo en el ámbito STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas). La organización se dedica a visibilizar los logros históricos de mujeres científicas cuyas contribuciones fueron ignoradas o subvaloradas.
Devarajan planea dedicarse a la astrobiología en el futuro. También practica vóley, dibujo a lápiz, costura y repostería.