Una imagen de Lionel Messi bañando a un bebé de seis meses, Lamine Yamal, tomada en 2007 para un calendario solidario, se viralizó en 2024 y cobra relevancia en la antesala de la final del Mundial 2026 entre Argentina y España.
Una sesión fotográfica realizada a fines de 2007 en los vestuarios del Camp Nou, organizada con fines solidarios, reunió a Lionel Messi, de 20 años, con un bebé de seis meses llamado Lamine Yamal. Las imágenes, en las que el futbolista argentino aparece bañando al niño entre espuma y agua, permanecieron en el olvido por más de una década hasta que el padre de Yamal las publicó en redes sociales con la frase «el comienzo de dos leyendas». Con Argentina y España enfrentadas en la final del Mundial 2026, esas fotos adquirieron una dimensión imprevista.
La producción formó parte de un calendario solidario anual que el diario catalán Sport realizaba desde 2004 junto a la Fundación FC Barcelona y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). El calendario de 2008 tenía como objetivo dar a conocer los programas de la Fundación orientados a la infancia. Para la sesión, el club y su Fundación seleccionaron a los jugadores y a los niños que aparecerían en las fotos, con la participación de otros futbolistas del plantel como Andrés Iniesta, Thierry Henry, Carles Puyol y Gabriel Milito.
La familia de Lamine llegó al Camp Nou gracias a un sorteo que UNICEF organizó en el barrio de Roca Fonda, en Mataró, localidad natal del extremo. «UNICEF hizo un sorteo en el barrio donde vivía la familia de Lamine. Se anotaron para tomarse una foto en el Camp Nou con un jugador del Barça. Y ganaron el sorteo», declaró el fotógrafo Joan Monfort a la agencia Associated Press. Por azar, el jugador asignado fue Messi.
La sesión, realizada en un vestuario del estadio azulgrana, no resultó sencilla. «Messi es una persona bastante introvertida, tímida. Salía del vestuario y de repente se encontró en otro vestuario con una tina de plástico llena de agua y un bebé adentro. Al principio ni siquiera sabía cómo sostenerlo», recordó Monfort. La aparición de un patito de goma distendió el ambiente y permitió capturar las imágenes en las que el argentino aparece sonriente junto al bebé y su madre, Sheila Ebana. «No hay dinero que pague una foto como esa», afirmó el fotógrafo a la agencia EFE.
El Barcelona confirmó los detalles de aquel encuentro en un comunicado oficial: «El azar hizo que los caminos de Leo Messi y Lamine Yamal se cruzaran por primera vez. La suerte y la casualidad se alinearon para hacer posible ese momento mágico en el que una leyenda azulgrana del fútbol mundial tuvo entre sus brazos a un joven talento del Barça llamado a seguir sus pasos».
Las fotos permanecieron prácticamente desconocidas hasta que el padre de Yamal, Mounir Nasraoui, las compartió en sus redes sociales en la previa al partido de España ante Alemania por los cuartos de final de la Eurocopa 2024. La viralización fue inmediata. Ante los medios, Nasraoui describió el encuentro como «una coincidencia de la vida» y, cuando un periodista sugirió que parecía «una bendición de Leo a su hijo», respondió: «O una bendición de Lamine hacia Messi».
Yamal se enteró de la existencia de las imágenes por su padre. En una entrevista con el periodista Gerard Romero en el programa Jijantes, el futbolista afirmó: «Ni yo mismo era consciente en ese momento de que estaba con Messi». También explicó por qué la familia tardó en hacerlas públicas: «Nunca lo hemos sacado a la luz porque al final no queríamos las comparaciones de Leo y yo». Ante la consulta de si le molestaban esas comparaciones, sostuvo: «No creo que a nadie le moleste ser comparado con el mejor jugador de la historia, pero al final son cosas que te restan porque nunca vas a ser como él».
Monfort calificó las fotos como «las más famosas que he tomado en mi vida, con diferencia». En 2026, con Argentina y España a punto de disputar la final del Mundial, Yamal afirmó: «Espero enfrentarme a él en una final».
Cómo llegaron Argentina y España a la final del Mundial
Argentina y España arriban al MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, el domingo 19 de julio con trayectorias distintas dentro del torneo. La Albiceleste llegó a la final tras mantener el récord perfecto en el Mundial. En la fase de grupos venció a Argelia (3-0), Austria (2-0) y Jordania (3-1). En la fase de eliminación directa, necesitó tiempo extra para vencer a Cabo Verde (3-2) en dieciseisavos, y en octavos remontó un 2-0 ante Egipto con goles de Messi, Cristian Romero y Enzo Fernández en el minuto 93. En cuartos, Julián Álvarez anotó en el minuto 112 ante Suiza (3-1 en prórroga). En semifinales, venció 2-1 a Inglaterra en Atlanta.
España llegó a la definición sin fisuras defensivas. Recibió un solo gol en todo el torneo, en la victoria 2-1 ante Bélgica en cuartos. Tras un empate sin goles frente a Cabo Verde en el debut, ganó los seis partidos siguientes: derrotó a Arabia Saudita (4-0) y Uruguay (1-0) en grupos, luego a Austria (3-0) en dieciseisavos, a Portugal (1-0) en octavos con gol de Mikel Merino en el minuto 90, a Bélgica en cuartos y finalmente a Francia (2-0) en la semifinal en Dallas, donde Lamine Yamal, un día después de cumplir 19 años, provocó el penal que abrió el marcador. Con esa victoria, España igualó la racha de 37 partidos invictos, la más larga de la historia del fútbol internacional, superando la marca de Argentina.