Más de 150 millones de personas recibieron alertas por temperaturas peligrosas en Estados Unidos, donde al menos 25 fallecimientos se vincularon con la ola de calor que afectó al este y centro del país durante las celebraciones del Día de la Independencia.
Una ola de calor que afecta gran parte de Estados Unidos se vinculó con al menos 25 muertes en distintas regiones del país, según reportó NBC News. Más de 150 millones de personas recibieron alertas por temperaturas peligrosas.
El fenómeno, causado por una cúpula de alta presión estacionada sobre el este y centro del territorio, elevó los termómetros por encima de los 37,8 °C (100 °F) en ciudades como Washington D.C., Norfolk y Raleigh.
Las autoridades federales indicaron que más de 72 millones de habitantes estuvieron bajo vigilancia por tormentas severas, producto del choque entre masas de aire cálido y frío. Esas tormentas generaron ráfagas superiores a los 105 km/h (65 mph) y granizos del tamaño de una moneda de 25 centavos. En estados como Nebraska e Iowa se reportaron daños por vientos intensos.
Muertes, sistema de salud y red eléctrica bajo presión
El Departamento de Salud de Nueva Jersey elevó el sábado la cifra de fallecidos relacionados con el calor de 19 a 22. Las víctimas tenían entre 30 y 80 años y se distribuyeron en 10 condados, principalmente en la zona central y norte del estado.
“Esta no es una ola de calor típica del verano. Este tipo de calor puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida de personas y animales de todas las edades”, afirmó la portavoz Dalya Ewais, citada por NBC News.
El comisionado de Salud, Raynard Washington, detalló que muchas de las personas fallecidas fueron halladas en viviendas sin aire acondicionado, y algunas en autos estacionados o en la vía pública. Se enviaron enfriadores y generadores a centros médicos en situación crítica, y en algunos casos se coordinaron evacuaciones de pacientes.
Fuera de Nueva Jersey, se reportó una muerte en el condado de Cook, Illinois, asociada a una enfermedad cardiovascular agravada por el calor, según confirmó la portavoz gubernamental Natalia Derevyanny. En Hinds, Misisipi, las autoridades informaron el fallecimiento de Mitchell Ray Cooley, de 74 años, quien sufría una afección médica que comprometía su juicio. Su cuerpo fue localizado detrás de una gasolinera tras haber sido reportado como desaparecido.
El 27 de junio murió Martha Irene Van Egmond, de 83 años, en la localidad de Bolton, unos 320 kilómetros al norte de Nueva Orleans. El principal investigador de muertes del condado, Jeramiah Howard, atribuyó el caso a la exposición al calor.
La emergencia también afectó la red eléctrica. Una franja diagonal de estados, desde Oklahoma hasta Connecticut, acumuló más de 1,3 millones de usuarios sin suministro eléctrico, según datos de PowerOutage.us. Michigan encabezó la lista con más de 305.000 cortes, seguido por Nueva Jersey y Misuri.
Celebraciones del 4 de julio bajo alerta y operativos de emergencia
Las celebraciones por el Día de la Independencia en Washington D.C. transcurrieron bajo calor extremo y alertas climáticas. Durante los eventos “Salute to America 250” en el National Mall, equipos de emergencia y miembros de la Guardia Nacional asistieron a varios asistentes afectados por síntomas asociados al calor, según reportó NBC News. Un portavoz del centro conjunto de información señaló que la cifra de pacientes atendidos sería informada posteriormente.
La temperatura de las sillas en la zona general alcanzó los 71,1 °C (160 °F), según mediciones realizadas en el lugar. Se observaron palés de agua embotellada almacenados al aire libre para distribuir entre los presentes. En medio de la multitud, un hombre pidió paso para una camilla gritando “¡Emergencia!”, mientras las autoridades intentaban abrir paso entre los asistentes.
Las festividades sufrieron demoras cuando la Agencia de Seguridad Nacional y Manejo de Emergencias instó a la población a buscar refugio por la inminencia de una tormenta severa. Muchos corrieron hacia carpas blancas instaladas en el área. El presidente Donald Trump pronunció su discurso unas cuatro horas después de emitida la orden de refugio. Posteriormente, una lluvia ligera acompañó el espectáculo de fuegos artificiales.
El Servicio Meteorológico Nacional anticipó que aire más frío del norte desplazará en los próximos días la cúpula responsable de la ola de calor hacia el sur y el oeste, lo que podría aliviar las temperaturas extremas en el noreste. Sin embargo, advirtió que “el peligroso calor nocturno y la alta humedad continúan agravando los efectos relacionados con el calor”.
Las autoridades mantienen el monitoreo y despliegan recursos para mitigar los impactos de la ola de calor.