Criado en el Brooklyn de los años 80, el escritor estadounidense Michael Tennant transformó la empatía en una metodología práctica tras atravesar pérdidas y violencia. En diálogo con Ciudad Cero, explica su modelo de cinco fases y cómo aplicarlo en lo cotidiano.
El psiquiatra suizo Carl Jung escribió que «lo que niegas te somete; lo que aceptas te transforma». Un estudio del Journal of Occupational Health Psychology halló que la exposición sostenida a climas laborales hostiles eleva los niveles de cortisol y aumenta el riesgo de burnout. La American Psychological Association señala que los vínculos disfuncionales impactan en la salud cardiovascular. Una investigación de la Universidad de Harvard encontró que las personas expuestas de forma crónica a relaciones sociales negativas presentan un 29% más de riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares. Un estudio de la Universidad de Stanford mostró que los estados de estrés sostenidos reducen la capacidad de evaluar alternativas.
Michael Tennant, fundador de Curiosity Lab, desarrolló el modelo «five phases of empathy» (cinco fases de empatía). «Cuando perdí a mis hermanos, entendí que evitar el dolor no te protege, te desconecta», declaró el autor de El poder de la empatía.
—¿Qué recordás de tu infancia?
—Nací en una familia de inmigrantes jamaicanos. Mi barrio era muy duro, con mucha violencia. Eso hizo que pasara más tiempo adentro, observando e imaginando.
—¿Cómo llegaste a trabajar con empatía?
—Trabajé muchos años en publicidad. El desgaste, sumado a pérdidas personales, me llevó a buscar herramientas para entender lo que sentía.
—¿Cuándo se convirtió en una instancia vital?
—Cuando murieron dos de mis hermanos. Ahí entendí que tenía que elegir entre sanar o no. Empecé a quedarme en emociones difíciles en lugar de evitarlas.
—¿Por qué transformar la empatía en método?
—Porque necesitamos pasos concretos para aplicarla.
—¿Qué nos cuesta hoy emocionalmente?
—Salir de nuestras burbujas y tolerar la incomodidad. En las nuevas generaciones veo esperanza, pero también mucho cansancio emocional.
—¿Por qué juzgamos más de lo que entendemos?
—Porque el juicio protege nuestra visión del mundo.
—¿Diferencia entre ser empático y vivir con empatía?
—Lo primero es puntual. Lo segundo, un hábito.
—¿Cómo entrenás tu propia empatía?
—La practico todos los días. Observo qué estoy sintiendo, intento identificar qué pueden estar sintiendo los demás y presto atención a cómo las acciones reflejan valores reales.
—¿Por qué no alcanza con el trabajo personal?
—Porque no vivimos en el vacío. La sanación también implica aprender a poner límites, colaborar y construir entornos más saludables.
—¿Cómo llevás la empatía al mundo laboral?
—La presento en términos que las organizaciones entienden: bienestar, seguridad psicológica, conexión, innovación. Cuando dos equipos tienen las mismas capacidades técnicas, la diferencia la hace la inteligencia emocional.
—¿Qué significa «mindset de abundancia»?
—Para mí, la abundancia es el espacio entre sentirte seguro y experimentar alegría. Cuando usamos la empatía para construir ese sostén, generamos las condiciones para explorar y crear.
—¿Qué rol juega el contexto hiperconectado?
—Vivimos en un mundo donde nuestros hábitos están constantemente reforzados. Sin el roce, sin el error, no hay aprendizaje real.
—¿Por qué cuesta sostener momentos incómodos?
—Porque no estamos entrenados para eso. Sentir que nos equivocamos activa una incomodidad que evitamos con juicio o distancia.
—¿Cómo se transforma el vínculo con los demás?
—Se vuelve más honesto. Dejamos de reaccionar automáticamente y empezamos a responder con más claridad.
—¿Qué lugar ocupa el miedo?
—Un lugar central. Cuando aprendemos a identificarlo, podemos usarlo como información para actuar mejor.
—¿Qué errores comunes ves?
—Pensar que la empatía es algo que se tiene o no se tiene. Es una habilidad que se entrena.
—¿Qué idea clave dejarías para aplicar en lo cotidiano?
—Darse un poco más de tiempo antes de reaccionar. Ese espacio, aunque sea mínimo, puede cambiar completamente la forma en que entendemos una situación.
—¿Cómo construir una práctica de empatía en la incertidumbre?
—Empezá por bajar la expectativa. No se trata de hacerlo perfecto ni todo el tiempo, sino de incorporar pequeños momentos de conciencia.
—¿Cómo evitar que derive en agotamiento?
—Entendiendo que la empatía también implica límites. Bien entendida, no suma presión: ordena, ayuda a priorizar y permite tomar decisiones más alineadas con lo que necesitamos.