Este trastorno neurológico afecta entre el 5 y 12% de la población adulta, con mayor incidencia en mujeres y mayores de 50 años. Conocé las recomendaciones de expertos para mejorar la calidad de vida.
Cosquilleo, hormigueo, tirones, picazón, dolor en las piernas o descargas eléctricas son algunas de las molestias que sufren quienes tienen el síndrome de piernas inquietas. Entre el 5 y el 12 por ciento de la población adulta padece esta afección, y es más frecuente en mujeres y en mayores de 50 años, según indica Vasculab, institución especializada en medicina vascular.
El síndrome se caracteriza por una necesidad imperiosa de mover las piernas durante el descanso, lo que genera incomodidad y dificulta conciliar el sueño. La reconocida Harvard Health Publishing señala que la evidencia sugiere un problema relacionado con el neurotransmisor dopamina. “Dado que este síndrome puede afectar a miembros de una misma familia a lo largo de varias generaciones, los científicos sospechan que existe un riesgo genético”, indica el informe.
Alejandro Andersson, médico neurólogo y director del Instituto de Neurología Buenos Aires, afirma: “Es un trastorno neurológico frecuente, muchas veces subdiagnosticado, que afecta en reposo, especialmente cuando dormimos”. Y agrega que aunque su origen no siempre se conoce, “se lo vincula con alteraciones en la dopamina y en el metabolismo del hierro cerebral. Puede aparecer en forma aislada o asociado a embarazo, insuficiencia renal, neuropatías, déficit de hierro y algunos medicamentos”.
Síntomas principales
Según la Mayo Clinic, entre los principales síntomas se destacan:
- Sensaciones de incomodidad que comienzan durante el descanso, tras estar acostado o sentado por períodos prolongados.
- Alivio con el movimiento.
- Empeoramiento de los síntomas por la tarde y la noche.
- Movimientos involuntarios en las piernas durante la noche.
5 hábitos recomendados para síntomas leves
Según Harvard Health Publishing, cuando los síntomas son leves pueden mejorar con estos cambios:
- Ajustar la dieta: evitar cafeína, alcohol y tabaco.
- Hacer ejercicio regularmente.
- Utilizar técnicas de relajación.
- Realizar masajes en las piernas y usar almohadillas térmicas.
- Adoptar hábitos que favorezcan el sueño.
En casos más intensos, “existen tratamientos eficaces que mejoran de manera marcada la calidad de vida”, señala Andersson. Además de corregir un eventual déficit de hierro, el neurólogo detalla que suelen indicarse fármacos como gabapentina o pregabalina y, en algunos pacientes, agonistas dopaminérgicos como ropinirol o pramipexol.
“En formas refractarias o dolorosas, el manejo debe ser individualizado por un especialista”, puntualiza Andersson.
Un poco de historia
La primera referencia médica se atribuye al médico inglés Thomas Willis, quien en 1672 describió pacientes con inquietud intensa. En la década del 40, el neurólogo sueco Karl-Axel Ekbom estudió la condición en profundidad, por lo que también se la conoce como “enfermedad de Ekbom”. Su trabajo fue redescubierto en los años 80 por Arthur S. Walters y Wayne A. Hening, y estudios posteriores actualizaron los criterios de diagnóstico.