Una investigación liderada por científicos australianos analizó más de dos siglos de datos y concluyó que la humanidad supera los límites de sostenibilidad a largo plazo, con un consumo de recursos que excede la capacidad óptima de la Tierra.
Un equipo de investigación liderado por Corey Bradshaw, de la Universidad de Flinders en Australia, ha presentado un estudio basado en más de dos siglos de datos demográficos. El trabajo sostiene que la población humana vive por encima de los límites que el planeta puede soportar de forma sostenible con los niveles de consumo actuales.
Los ecólogos definen la «capacidad de carga» como la estimación del número de individuos de una especie que pueden sobrevivir a largo plazo, según los recursos disponibles y su tasa de regeneración. El estudio, citado por Science Alert, indica que el Homo sapiens ha logrado superar repetidamente estos límites mediante soluciones tecnológicas, especialmente con la explotación de combustibles fósiles.
La población actual ronda los 8.300 millones de personas. Bradshaw y su equipo utilizaron modelos de crecimiento ecológico para rastrear cambios demográficos globales y regionales en los últimos 200 años. «La Tierra no puede seguir el ritmo de cómo estamos utilizando los recursos. No puede soportar ni siquiera la demanda actual sin cambios importantes», afirmó el investigador.
El análisis muestra que, si bien la tasa de crecimiento poblacional comenzó a desacelerarse a principios de la década de 1960, la población sigue aumentando. Se proyecta que alcance su punto máximo, entre 11.700 y 12.400 millones de personas, hacia fines de la década de 2060 o 2070.
Según el estudio, la capacidad de carga máxima absoluta se estima en unos 12.000 millones, pero la capacidad óptima para los niveles de consumo actuales sería de solo 2.500 millones. Esta diferencia, señalan los investigadores, ayuda a explicar problemas ambientales actuales como la escasez de agua anunciada por la ONU y la drástica disminución de poblaciones animales.
Los científicos también advierten sobre las implicaciones éticas de estos debates, señalando que no todos los seres humanos consumen los mismos recursos y que las discusiones sobre control poblacional pueden estar plagadas de discriminación.
Pese al panorama, los investigadores sostienen que aún hay tiempo para actuar. «Las poblaciones más pequeñas con menor consumo generan mejores resultados tanto para las personas como para el planeta. El tiempo para actuar se está agotando, pero aún es posible lograr un cambio significativo si las naciones colaboran», concluyó Bradshaw.