Dos sentencias en Estados Unidos establecieron que las plataformas son negligentes por no advertir riesgos y por implementar mecanismos que fomentan el uso compulsivo, especialmente en menores.
Dos fallos judiciales recientes en Estados Unidos, uno en el estado de Nuevo México y otro en Los Ángeles, han responsabilizado a las empresas Meta y YouTube por el diseño de sus plataformas. Las sentencias determinaron que las compañías fueron negligentes al crear productos que fomentan el uso compulsivo, particularmente entre niños y adolescentes, y al no proporcionar advertencias eficaces sobre los riesgos asociados.
El caso de Nuevo México concluyó que Meta es responsable por permitir que menores estuvieran expuestos a contenido sexualmente explícito y contactos con acosadores, imponiéndole una multa de 375 millones de dólares. Por su parte, un tribunal de Los Ángeles falló a favor de una usuaria, considerando que tanto Meta como YouTube se benefician de diseños tecnológicos que promueven la adicción, con efectos comprobados en la salud mental. Las multas fueron de 4,2 y 1,8 millones de dólares, respectivamente.
Las resoluciones judiciales señalaron que las plataformas incorporaron deliberadamente mecanismos como la reproducción automática, el desplazamiento infinito y sistemas de notificaciones persistentes, diseñados para mantener la atención del usuario el mayor tiempo posible. Según los tribunales, estos desarrollos tecnológicos afinan algoritmos para mostrar contenidos que estimulan la producción de dopamina, abriendo la puerta a la dependencia.
Expertos consultados indican que el aspecto crucial de estos fallos radica en que no se cuestionan los contenidos publicados por terceros, sino el diseño mismo del producto. Esto establece un precedente que podría llevar a formas de responsabilidad similares a las de industrias como el tabaco o ciertos fármacos, donde la ley ha intervenido por los efectos previsibles del diseño del producto.
Meta y YouTube han anunciado que apelarán las decisiones, argumentando que la salud mental es un fenómeno complejo que no puede atribuirse directamente a una sola causa. Las empresas sostienen que sus plataformas ofrecen herramientas de control parental y recursos de bienestar.
El debate generado por estos fallos pone el foco en la necesidad de regular el diseño de las plataformas, aumentar la transparencia de los algoritmos y limitar prácticas consideradas adictivas, más allá de las simples restricciones de edad.