Un hepatólogo de Estados Unidos advierte sobre un incremento en la prevalencia de esta enfermedad metabólica, que suele ser asintomática en sus etapas iniciales. La prevención y el diagnóstico temprano son clave.
El doctor Imad Nassif, hepatólogo en Wichita (Kansas, EE.UU.), señaló públicamente que está observando un aumento de casos de enfermedad del hígado graso entre sus pacientes. «Estamos observando más prevalencia, más incidentes y a edades más tempranas», indicó. Aunque esto no constituye por sí solo una «epidemia» local, funciona como una señal de alerta: cuando los médicos detectan un patrón repetido, suele reflejar cambios en los hábitos cotidianos o en los factores de riesgo metabólicos de la población.
Esta enfermedad consiste en la acumulación de grasa en el hígado. Su principal preocupación es que, en muchos casos, no provoca síntomas claros hasta que el daño ya está avanzado. Una parte de los pacientes puede progresar a inflamación (esteatohepatitis), fibrosis, cirrosis o incluso requerir un trasplante.
La buena noticia es que, detectada a tiempo, la condición suele mejorar con cambios de estilo de vida sostenidos. La clave no es un «remedio casero» único, sino la suma de decisiones en el día a día: control del peso, actividad física regular, alimentación equilibrada, moderación en el consumo de alcohol y un sueño adecuado, entre otros factores.
En los últimos años, el campo médico comenzó a utilizar con más frecuencia el término MASLD (enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica) para remarcar el vínculo de la enfermedad del hígado graso con la obesidad, la resistencia a la insulina, la diabetes tipo 2, la dislipidemia y la hipertensión.
Más allá de la observación del médico de Wichita, grandes estudios, como un metaanálisis publicado en Hepatology, coinciden en que la prevalencia global de hígado graso se estima en alrededor de un cuarto de la población y se asocia fuertemente con la obesidad, la diabetes y el síndrome metabólico. Esto ayuda a entender por qué muchos pacientes «sin síntomas» aparecen de pronto con enzimas hepáticas elevadas o con grasa visible en una ecografía solicitada por otro motivo.