El histórico delantero de la Selección argentina tuvo un paso fundamental por el fútbol argentino para contrarrestar el fichaje de otra figura.
Mario Kempes ganó un título en River. Foto: Instagram @mario.kempes78.
Mario Kempes es uno de los grandes héroes de la Selección argentina. Figura del campeón del mundo de 1978, cuando convirtió un gol clave en la final frente a Países Bajos, tuvo la posibilidad de brillar en el fútbol argentino con su fichaje por uno de los equipos más grandes del país, River Plate. Tras sus pasos por Instituto y Rosario Central, además de su extensa carrera en el Valencia de España, donde es ídolo, su llegada al Millonario fue una de las más ruidosas de la historia.
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No solo su fichaje y la operación económica que lo envolvió fue ruidoso, sino que su presentación también estuvo a la altura con un viaje en helicóptero y el susto de su vida. El crack que cumple 70 años vivió un momento de tensión cuando, al llegar en helicóptero al estadio Monumental, la aeronave experimentó movimientos bruscos al aterrizar: el helicóptero se movió de una forma inesperada y Kempes temió por su seguridad, aunque finalmente todo salió bien.
Para adquirir a Mario Alberto Kempes River tuvo que realizar una compleja operación financiera, que incluyó el pago de medio millón dólares en efectivo y el resto en cuotas hasta completar tres millones y medio de la moneda estadounidense. Además, contó con la colaboración de socios del club para reunir los fondos necesarios. Este esfuerzo permitió que el entonces ídolo del Valencia se uniera al Millonario proveniente desde España, a pesar de las dificultades económicas que enfrentaba el club en ese momento.
La tapa de El Gráfico reflejaba la llegada de Kempes a River y Maradona a Boca. (Foto: El Gráfico).
La idea de comprar al delantero en 1981 surgió para contrarrestar el impacto mediático y deportivo del fichaje de Diego Armando Maradona por Boca. La llegada de Kempes, una figura destacada del fútbol mundial, buscaba fortalecer al equipo y mantener la competitividad en el ámbito local e internacional. En ese sentido, el Matador fue fundamental en la obtención del título Nacional de 1981, siendo este el único trofeo de Mario Alberto en el fútbol argentino.
¿Cómo fueron las negociaciones para que Mario Kempes juegue en River?
El fichaje de Mario Alberto Kempes era una necesidad para el equipo de Núñez. El descontento de la hinchada con la dirigencia encabezada por Rafael Aragón Cabrera iba en aumento desde el intento frustrado por comprar a Maradona, que además terminó en el clásico rival. De esa forma, las primeras negociaciones se gestaron entre bambalinas hasta que todo estuvo acordado para realizar la presentación.
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El presente del Valencia no era el mejor y, aunque no tenían intenciones de desprenderse del delantero, estaban dispuestos a escuchar la oferta. Allí fue que la dirigencia del Millonario se contactó con el jugador y a 20 días de la firma de Diego Maradona en Boca, Mario Kempes fue presentado en River. “El presidente de River, Rafael Aragón Cabrera, se comunicó conmigo en febrero y me propuso que me incorporara al equipo que dirigía Ángel Labruna”, contó el propio jugador en su autobiografía.
Mario Alberto Kempes es una de las leyendas vivientes del fútbol argentino. Foto: Instagram @mario.kempes78.
“Al dirigente no le importaba que arribara con la temporada un poquito empezada, porque su principal objetivo era la Copa Libertadores, un torneo que River nunca había ganado hasta ese momento. Aragón Cabrera destacó que, además del desafío internacional, el regreso al país me permitiría estar más cerca de Menotti y del plantel que se prepararía para defender el título en el Mundial de España 1982. La idea me pareció estupenda y acepté”, admitió el Matador, nacido el 15 de julio de 1954 en Bell Ville, Córdoba.
Aunque su paso por la Copa Libertadores no fue exitoso, el aporte de Kempes en el campeonato local fue crucial, consolidando su importancia como uno de los fichajes más emblemáticos del club en esa época. El goleador anotó 15 tantos durante su tiempo en River, antes de dejar el equipo para retornar al Valencia en 1982, mismo destino desde donde había llegado un año atrás.