La inasequibilidad en Estados Unidos se ha disparado a nuevas alturas, según muestra un informe publicado por el Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de la Universidad de Harvard. A nivel nacional, la mitad de todos los inquilinos gastan ahora más del 30% de su sueldo en alquiler y servicios públicos, según descubrió el centro después de analizar los datos del censo de 2022.
El gobierno de EEUU dice que una relación alquiler-ingreso del 30% es el punto en el que los estadounidenses se ven “cargados de costos”, y esa descripción se aplica a 22,4 millones de hogares según los datos del censo, un aumento de aproximadamente el 10% desde 2019, y el más alto número jamás registrado (Estados Unidos tenía 44 millones de unidades de viviendas para inquilinos en 2022).
El estudio señala una estadística adicional aún más alarmante: el número de “hogares severamente agobiados por los costos” (el grupo aún más hundido en ellos, cuyos alquileres consumen más del 50% de sus ingresos anuales) aumentó a 12,1 millones. Ese aumento marca “un máximo histórico” para el grupo más afectado, dice el informe, equivalente a casi tres de cada 10 hogares estadounidenses y 1,5 millones más que los niveles previos a la pandemia.
El problema parece ser la igualdad de oportunidades, que afecta a todos los niveles de ingresos. Pero los autores señalan que la carga del costo del alquiler creció desproporcionadamente para los estadounidenses de clase media.
Desde 2019, la proporción de hogares que ganan entre US$45.000 y US$75.000 y que se consideran “cargados de costos” creció un 5,4%. Entre los hogares de mayores ingresos, la tasa cargada de costos aumentó un 2,2%, y los hogares en el segmento inferior (menos de $30.000) registraron un aumento del 1,5%, aunque son “una población que ya está lidiando con cargas persistentemente altas”, señalan los autores.
Los datos sugieren que los mercados de alquiler se están enfriando. Los alquileres medios de Manhattan cayeron en noviembre por primera vez en 27 meses, reflejando las tendencias en otras ciudades importantes de Estados Unidos. Pero siguen siendo desproporcionadamente altos (Apartment List dice que el precio medio del alquiler ha aumentado un 19% desde el inicio de la pandemia, de US$1158 a US$1.379); y últimamente, las investigaciones han puesto en un contexto crudo las luchas de los inquilinos por sobrevivir en ciudades caras con salarios decentes.
Mientras tanto, los desalojos van en aumento y la deuda que deben los estadounidenses está creciendo. Los pagos mensuales son $300 más altos hoy que en 2020, según una encuesta de LendingTree. Para agravar la escasez de viviendas está el hecho de que el problema va más allá de que Estados Unidos tenga muy pocas unidades asequibles. Muchos edificios residenciales están envejeciendo y necesitan mantenimiento, ya sea para dar cabida a una población estadounidense que envejece o para poder resistir estructuralmente el calor extremo y un clima más violento en el futuro.
El informe de Harvard concluye señalando una especie de lado positivo para los hogares de clase media que se ven sacudidos por la crisis del alquiler, y es que ahora está recibiendo más atención. De repente, los gobiernos locales están luchando por repensar las leyes de zonificación, ser más creativos en cuanto a los tipos de vivienda, ofrecer incentivos a los desarrolladores para que participen y encontrar otras formas de garantizar que se construyan viviendas asequibles en buenos vecindarios.
El alcance de la inversión necesaria para lograrlo puede parecer sustancial, pero “también lo es el costo de la inacción”, advierte el documento: “La inestabilidad causada por la falta de viviendas asequibles se traslada a otros gastos públicos, amenazando el bienestar de millones de personas”.
