Las cámaras de navegación del rover Curiosity capturaron una silueta oscura sobre la cresta del cráter Gale que desapareció en tomas secuenciales. La agencia espacial evalúa tres hipótesis técnicas para explicar el fenómeno.
Las cámaras de navegación (Navcam) del rover Curiosity de la NASA registraron una imagen en la superficie de Marte en la que se observa una silueta oscura suspendida sobre la cresta del paisaje del cráter Gale. La forma presenta un cuerpo denso y proyecciones verticales que recuerdan a una medusa marina. La figura no aparece en las tomas secuenciales capturadas segundos antes y después desde el mismo ángulo.
La investigadora principal de la División de Ciencias Espaciales de la NASA, Laurie Leshin, afirmó que “la tendencia a buscar formas biológicas reconocibles en los mapas e imágenes de Marte es completamente natural debido a la pareidolia. Sin embargo, nuestro trabajo analítico se basa en la consistencia de los datos”. También precisó que “hasta el momento, todo el material analizado por las misiones robóticas responde estrictamente a procesos geológicos, atmosféricos o a interferencias técnicas en la captura digital de los instrumentos”.
La NASA analiza tres hipótesis principales sobre el origen de la figura. La primera es el impacto de rayos cósmicos en el sensor CCD de la cámara, que puede generar artefactos oscuros o brillantes momentáneos. La segunda es el efecto de pareidolia combinado con el procesamiento de imagen, que puede dar apariencia familiar a patrones abstractos. La tercera es la presencia de material desprendido durante el proceso de aterrizaje, como aislante, tela de paracaídas o plásticos protectores, que podría haber sido desplazado por ráfagas de viento.
El astrofísico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Guy Webster, explicó que “las cámaras de navegación de nuestros rovers capturan miles de archivos brutos diseñados para guiarse en el terreno. En un entorno con fuerte radiación cósmica y sin protección atmosférica, los artefactos por impacto de partículas en los sensores CCD son un evento rutinario”. Además, señaló que “la rápida desaparición del objeto entre cuadros consecutivos confirma que se trata de un fenómeno del propio sensor fotográfico y no de una estructura en la atmósfera o la superficie de Marte”.
Sin datos de viento ni imágenes de apoyo de otra cámara, no es posible verificar la hipótesis de un fenómeno pasajero como un remolino de polvo con el material disponible.