La empresa estadounidense Continental Resources firmó un acuerdo de términos principales para adquirir el 50% de Phoenix Global Resources, con el objetivo de aumentar la producción de 28.000 a más de 100.000 barriles diarios en cinco años.
La empresa estadounidense Continental Resources firmó un acuerdo de términos principales para comprar el 50% de Phoenix Global Resources, una de las petroleras independientes con operaciones en la cuenca neuquina. La operación, sujeta a la firma de acuerdos definitivos y aprobaciones regulatorias, establece una sociedad conjunta con Mercuria Energy Group, que actualmente controla la compañía, y con el empresario José Luis Manzano.
La plataforma conjunta reunirá aproximadamente 163.000 acres netos (66.000 hectáreas) distribuidos en seis bloques de Vaca Muerta: Mata Mora Norte, Mata Mora Sur, Confluencia Norte, Confluencia Sur, Los Toldos II Oeste (operado por Continental) y Bajo del Toro Este (actualmente en manos de Integra). El objetivo declarado es llevar la producción de 28.000 barriles equivalentes de petróleo por día a más de 100.000 en los próximos cinco años, con una inversión superior a los US$4000 millones en el mismo período.
La operación se produce nueve meses después del ingreso de Harold Hamm, fundador de Continental Resources, a Vaca Muerta mediante la compra del bloque Los Toldos II Oeste a Pluspetrol. En noviembre pasado, Hamm se reunió con el presidente Javier Milei en la Quinta de Olivos. Continental Resources opera en las cuencas de Bakken (Dakota del Norte), Anadarko (Oklahoma), Powder River (Wyoming) y Permian (Texas).
Phoenix Global Resources está enfocada exclusivamente en Vaca Muerta, con operaciones en Neuquén y Río Negro. La compañía multiplicó por cinco su producción neta en cinco años, pasando de cero a 25.000 barriles diarios, y es la sexta mayor productora de petróleo crudo de la cuenca. Mercuria Energy Group controla mayoritariamente Phoenix y, en junio pasado, adquirió los activos de Raízen bajo la marca Shell en Argentina: 894 estaciones de servicio, la refinería de Dock Sud, una planta de lubricantes, dos aeroplantas y dos terminales de combustibles, por US$1420 millones. José Luis Manzano, exministro del Interior, posee el 6% de las acciones de Phoenix.
Declaraciones de los involucrados:
Pablo Bizzotto, CEO de Phoenix: “Continental suma décadas de experiencia en el desarrollo y la operación de recursos no convencionales, lo que fortalecerá nuestras capacidades en esta nueva etapa de crecimiento”.
Doug Lawler, presidente y CEO de Continental: “Las reformas impulsadas por el presidente Milei generaron nuestro interés en la Argentina y fortalecieron nuestra confianza en su futuro”. Agregó que la compañía cree que puede contribuir a consolidar al país “como un líder global en petróleo y gas natural”.
Brian Falik, Global Chief Investment Officer de Mercuria, enmarcó la operación como una extensión de una alianza entre las dos firmas. Nicolás Mallo Huergo, CEO de Integra, la presentó como la concreción de “un sueño y un compromiso de larga data”: transformar a Neuquén en una plataforma internacional que se extiende a Río Negro y lleva el petróleo argentino al mercado mundial.
El ministro de Economía, Luis Caputo, había anticipado que otras petroleras independientes estadounidenses seguirían el camino de Continental. La ampliación de Continental en Phoenix, nueve meses después de su primera compra, es hasta ahora la confirmación de esa apuesta.