Una investigación publicada en Nature Human Behaviour analizó a 5.227 estudiantes de Lombardía y encontró que abrir una cuenta antes de la edad mínima legal se asocia con una pérdida equivalente a medio año escolar en lengua y matemáticas.
Un estudio publicado en la revista Nature Human Behaviour analizó la relación entre la apertura de una cuenta en redes sociales antes de los 14 años y el rendimiento escolar de adolescentes en el norte de Italia. La investigación, realizada por Marco Gui y Giovanni Abbiati de la Universidad de Milano-Bicocca y la Universidad de Brescia, con la participación del Centro Studi Socialis, siguió a 5.227 estudiantes nacidos en 2007 y 2008.
El trabajo abarcó a alumnos de las provincias de Brescia, Cremona, Mantua, Milán y Monza e Brianza, en la región de Lombardía, durante el ciclo 2023-2024. Los investigadores integraron encuestas retrospectivas sobre hábitos digitales con resultados de pruebas estandarizadas INVALSI en lengua italiana, matemáticas e inglés.
Metodología
Los estudiantes fueron divididos en dos grupos según el momento de apertura de su primera cuenta personal en redes sociales: quienes lo hicieron entre sexto y octavo grado (usuarios tempranos) y quienes esperaron hasta noveno grado o más, en línea con la edad mínima legal en Italia, fijada en 14 años. Se excluyó a quienes abrieron su primera cuenta en primaria o antes de tener un celular propio.
El 98% de los estudiantes disponía de un celular al finalizar la secundaria básica. El 47% recibió su primer teléfono con internet en sexto grado. El 11,2% abrió un perfil en primaria, el 29,5% en sexto grado, el 25% en séptimo y el 18% en octavo. Solo el 16,3% esperó hasta noveno grado.
Resultados
Quienes abrieron una cuenta antes de los 14 años registraron una pérdida equivalente a medio año escolar en comprensión de lengua italiana y matemáticas. En cifras, se documentó un descenso de hasta 0,27 desviaciones estándar en matemáticas y 0,22 en lengua italiana para quienes abrieron una cuenta en sexto grado, en comparación con quienes postergaron hasta noveno o más.
Los descensos se observaron ya en octavo grado: -0,18 en matemáticas y -0,22 en italiano para usuarios tempranos de sexto grado; -0,10 en matemáticas y -0,14 en italiano para quienes iniciaron en séptimo. En décimo grado, persistió una baja de -0,11 en ambos campos. El patrón fue acumulativo: cuanto antes se iniciaba el acceso, mayor era la pérdida.
Giovanni Abbiati indicó que “la pérdida inducida por abrir una cuenta en redes sociales en sexto grado representa alrededor del 30% de la mayor brecha social educativa observada en Italia”.
Mecanismos y otras variables
El estudio utilizó una escala validada de “pervasividad del smartphone” para medir el uso intrusivo del celular en momentos como antes de dormir, al despertar y durante tareas escolares. Un aumento de una desviación estándar en esa escala se asoció con una caída de 0,14 en matemáticas y 0,11 en lengua italiana en décimo grado. Este indicador explicó entre el 33% y el 47% del efecto en matemáticas y entre el 15% y el 34% en italiano.
Los alumnos que abrieron cuentas en sexto o séptimo grado mostraron mayor probabilidad de repetir curso en la secundaria superior. Los tres grupos de usuarios tempranos eran menos propensos a lograr una nota final de 8/10 o más al cierre de la secundaria inferior. También manifestaron menor autoeficacia académica.
No se detectó una relación significativa entre bienestar subjetivo y rendimiento. El control parental tuvo un efecto marginal. No se halló impacto negativo en competencia de inglés ni diferencias estadísticamente significativas en comprensión lectora y escucha.
Limitaciones y conclusiones
Los autores señalaron que los resultados deben interpretarse en el contexto del norte de Italia y Europa occidental, con plataformas como TikTok e Instagram y acceso mediado por smartphones personales. Entre las limitaciones mencionaron la imposibilidad de controlar todos los sesgos de un enfoque no experimental, la falta de datos sobre abandono escolar y la exclusión de jóvenes fuera del sistema educativo.
El análisis concluye que retrasar la apertura de cuentas en redes sociales hasta los 14 años podría proteger el rendimiento académico. Las políticas italianas y europeas establecen esa edad mínima, aunque el cumplimiento es escaso. Los autores subrayaron la necesidad de fortalecer la alfabetización digital para padres y estudiantes, junto con programas escolares que promuevan decisiones informadas.
El equipo planteó que futuras investigaciones deberán explorar si este patrón se repite en otros países y en diferentes dimensiones sociales o emocionales, así como analizar el efecto de modalidades específicas de uso digital.