El 22 de noviembre de 1995, Pixar estrenó la primera película animada completamente por computadora, un hito técnico y narrativo que redefinió los estándares de la industria cinematográfica.
El 22 de noviembre de 1995, Pixar Animation Studios estrenó Toy Story y marcó un punto de inflexión en la historia del cine de animación. Bajo la dirección de John Lasseter, la película demostró que la tecnología digital podía transmitir una calidez emocional comparable a la del dibujo tradicional, rompiendo con una tradición de más de siete décadas.
La producción representó un desafío logístico sin precedentes para la época, donde cada fotograma requirió entre 45 minutos y 30 horas de procesamiento. El equipo técnico utilizó una granja de 117 computadoras que trabajaron sin pausa para dar vida a Woody y Buzz Lightyear. El resultado visual impactó tanto a la crítica como al público, quienes vieron por primera vez una profundidad y una textura difíciles de igualar con el dibujo plano en acetato.
La elección de juguetes como protagonistas no fue azarosa, sino una decisión técnica estratégica. Los animadores supieron que las superficies de plástico y madera eran más fáciles de recrear con la tecnología de 1995 que la piel humana o el movimiento natural del pelo. De esta forma, Pixar minimizó las limitaciones del software de aquel entonces y potenció el realismo de los materiales sintéticos.
El éxito financiero validó el riesgo económico. Toy Story recaudó más de 373 millones de dólares a nivel mundial, convirtiéndose en la película más taquillera de su año en Estados Unidos. Este rendimiento convenció a los inversores de que el cine digital no era una moda pasajera, sino un nuevo estándar de rentabilidad para la industria del entretenimiento.
El impacto se sintió en los estudios competidores, que reorientaron sus presupuestos hacia el modelado 3D. Gigantes como DreamWorks y la propia Disney iniciaron una carrera tecnológica por el dominio de la animación computarizada. En pocos años, la formación de los artistas en las escuelas de cine cambió drásticamente, priorizando el dominio del software.
Antes de conquistar Hollywood, Pixar fue una división de hardware de Lucasfilm. Steve Jobs compró la empresa en 1986 por 5 millones de dólares y la mantuvo a flote durante casi una década. El giro hacia la creación de contenido comenzó cuando Jobs comprendió que el verdadero valor de la compañía estaba en la capacidad creativa de su equipo de animadores.
El acuerdo con Disney para producir tres largometrajes resultó ser el movimiento que salvó a la empresa. Jobs negoció un contrato que permitió a Pixar mantener su identidad creativa mientras aprovechaba la red de distribución de Disney. Una semana después del estreno, la salida a bolsa de Pixar superó todas las expectativas y convirtió a Steve Jobs en multimillonario.
El motor técnico de esta revolución fue el software RenderMan, una herramienta que permitió calcular luces, sombras y texturas con una precisión inédita. Esta tecnología se volvió tan esencial que casi todas las películas nominadas al Oscar por efectos visuales en los años siguientes la utilizaron.
Mientras Pixar acumulaba éxitos, Disney intentó sostener su división de animación tradicional con películas que no lograron capturar la atención del público como antes. En 2004, la empresa cerró temporalmente sus departamentos de dibujo a mano. La culminación de este proceso se dio en 2006, cuando Disney compró Pixar por 7.400 millones de dólares en una operación que puso a John Lasseter a cargo de toda la división de animación.