La misión tripulada de la NASA superó récords de distancia, realizó observaciones científicas inéditas y capturó una imagen simbólica del ‘atardecer’ de la Tierra desde la Luna.
La misión Artemis II de la NASA completó uno de los hitos más esperados de la exploración espacial contemporánea: el sobrevuelo tripulado a la Luna. Tras observar regiones poco exploradas del satélite natural, los cuatro astronautas a bordo de la cápsula Orión emprendieron este martes el viaje de regreso a la Tierra, que se extenderá durante aproximadamente cuatro días.
Durante el punto más crítico del trayecto, la nave quedó completamente incomunicada con la Tierra durante cerca de 40 minutos al pasar por detrás de la Luna, un momento que marcó tanto un desafío técnico como emocional para la tripulación integrada por Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman y Jeremy Hansen. En ese lapso, los astronautas pudieron contemplar simultáneamente la salida y la puesta de la Tierra. “Es maravilloso escuchar de nuevo de la Tierra”, expresó Koch al restablecerse la comunicación.
El viaje de regreso se realiza bajo una “trayectoria de retorno libre”, una ruta que permite que la nave regrese a la Tierra utilizando principalmente la gravedad lunar, aumentando la seguridad de la misión. Poco después de iniciar el retorno, los astronautas presenciaron un eclipse solar, cuando la Luna se interpuso entre la nave y el Sol.
Más de 57 años después de la célebre foto «Earthrise» tomada por la misión Apolo 8, los astronautas de Artemis II inmortalizaron un «atardecer» de nuestro planeta, en una imagen publicada el martes por la NASA. La foto muestra a la Tierra ocultándose detrás del horizonte lunar, fenómeno conocido como «puesta de la Tierra».
Los cuatro astronautas alcanzaron un hito histórico al viajar más lejos que cualquier ser humano, superando el récord de distancia para una misión tripulada con 406.771 kilómetros, por encima de la marca de Apollo 13 de 1970. Realizaron un inédito sobrevuelo de seis horas por el lado oculto de la Luna, donde observaron una superficie sometida a bombardeo cósmico y registraron «destellos de impacto» de meteoritos.
La nave Orión, que pasó a poco más de 6500 kilómetros de la superficie lunar seis días después del lanzamiento, permitió que cerca de dos docenas de científicos siguieran en tiempo real estos fenómenos desde el Centro Espacial Johnson en Houston. Este fue el primer viaje de astronautas a las proximidades del satélite desde la era Apolo.
Desde su posición privilegiada, los astronautas pudieron observar la Luna de una manera inédita, contemplando su disco completo, incluidas regiones cercanas a los polos. La misión incluyó una intensa agenda científica. La tripulación, entrenada en geología, analizó 35 puntos de interés en la superficie lunar, incluidos antiguos flujos de lava, grandes cráteres de impacto y zonas históricas como los sitios de alunizaje de Apollo 12 y Apollo 14.
Uno de los momentos más emotivos de la misión ocurrió cuando los astronautas propusieron nombrar dos cráteres lunares. El primero, «Integrity», en honor a la cápsula y el segundo, «Carroll», en homenaje a la esposa fallecida del comandante Wiseman. La NASA informó que elevará la propuesta a la Unión Astronómica Internacional.
Durante la misión, también se realizaron pruebas clave de los trajes presurizados OCSS, diseñados para garantizar la supervivencia de los astronautas en situaciones extremas hasta seis días. Los tripulantes evaluaron su funcionamiento en condiciones reales, incluyendo tareas cotidianas.