Un equipo de investigadores extrajo un núcleo de hielo que preserva, con un detalle sin precedentes, registros de actividad humana y climática desde la época del Imperio Romano.
En los Alpes, un grupo de científicos logró recuperar un registro excepcional del pasado al perforar apenas diez metros de hielo en el glaciar Weißseespitze, situado en la frontera entre Austria e Italia. Lo que encontraron no fue solo una muestra geológica, sino un archivo natural que condensa cerca de dos milenios de historia ambiental y humana.
Este hallazgo fue liderado por el glaciólogo Pascal Bohleber, de la Universidad de Innsbruck, junto a un equipo de la Academia Austríaca de Ciencias. Los investigadores determinaron que, debido a su ubicación estratégica y a la extrema compresión del hielo, apenas once metros de profundidad resguardan una secuencia continua de 6.000 años. Los resultados más recientes, publicados en revistas científicas, confirman que el sitio conserva huellas químicas de la actividad minera del Imperio Romano y eventos climáticos de eras pasadas.
La urgencia del proyecto, enmarcado en las misiones Cold Ice, responde al retroceso acelerado de los glaciares por el calentamiento global. Según los científicos, este «archivo natural» estaba a punto de desaparecer, lo que hubiera significado la pérdida irreversible de datos sobre la evolución de la contaminación atmosférica y los ciclos térmicos en Europa.
Gracias a técnicas avanzadas de datación por argón-39, el equipo validó que cada centímetro de este núcleo de hielo representa décadas de historia, ofreciendo una resolución temporal sin precedentes para entender el impacto ambiental en los Alpes desde la Edad del Cobre hasta la actualidad.
El análisis de las muestras permitió identificar distintos elementos químicos atrapados en el hielo, como metales (plomo, cobre, plata y arsénico). Estas concentraciones no aparecen de forma aleatoria, sino que coinciden con momentos históricos específicos. Los investigadores detectaron que algunos picos están vinculados a períodos de intensa actividad minera en Europa, especialmente durante la Edad Media, demostrando que el glaciar registra el impacto humano mucho antes de la industrialización.
Además, el hielo conserva señales de incendios forestales y huellas de erupciones volcánicas ocurridas a gran distancia. Este tipo de información refuerza la idea de que estos glaciares funcionan como archivos ambientales de gran escala, permitiendo reconstruir condiciones pasadas y compararlas con las actuales para entender la magnitud de las transformaciones del planeta.