El presidente Donald Trump confirmó que los soldados se encuentran en buen estado. Las autoridades militares investigan las causas del accidente.
DUBAI.— Un dron naval rescató a la tripulación de un helicóptero de ataque del Ejército estadounidense que se estrelló la madrugada del martes cerca del estrecho de Ormuz, según informó un funcionario militar estadounidense.
Una embarcación no tripulada de 7,3 metros localizó a los dos aviadores y los llevó a la orilla después de que pasaran aproximadamente dos horas en el agua, dijo el capitán Tim Hawkins, vocero del Comando Central de Estados Unidos.
Las autoridades militares no han revelado la causa del accidente del helicóptero Apache. Un comunicado de prensa militar sobre el incidente indicó que se está investigando.
El presidente estadounidense Donald Trump reconoció el accidente mientras hablaba con periodistas en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York después de ver las Finales de la NBA el lunes por la noche. “Los pilotos están bien, sí”, dijo Trump. “Nadie resultó herido. Mañana publicaremos un informe. Pero los pilotos están bien”.
El accidente ocurrió alrededor de las 3.30 de la madrugada, hora local, del martes frente a la costa de Omán, mientras el helicóptero realizaba una patrulla, según informó el Comando Central del ejército estadounidense. No quedó claro de inmediato si el Apache había sido derribado por fuego iraní, había sufrido una avería mecánica o se había encontrado con algún otro problema.
El Comando Central informó que personal de la Armada y la Fuerza Aérea de Estados Unidos, así como la 82.ª División Aerotransportada del Ejército, que cuenta con helicópteros, y una unidad especial que opera drones navales, se unieron al esfuerzo para rescatar a los dos miembros de la tripulación, el piloto y el artillero, en las dos horas posteriores al accidente del helicóptero.
El ejército estadounidense ha utilizado helicópteros Apache, así como drones armados MQ-9 Reaper y aviones de ataque F/A-18 y F-35, como parte de un esfuerzo del Comando Central para desafiar el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz por parte de Irán a la mayor parte del tráfico comercial. Irán ha derribado unos 30 drones Reaper no tripulados, y varios aviones de combate estadounidenses se han perdido por fuego enemigo y amigo desde que comenzó la guerra el 28 de febrero. Este sería el primer Apache perdido en el conflicto.
Trump también expresó un renovado optimismo respecto a las negociaciones con Irán. “Tenemos buenas posibilidades” de firmar un acuerdo en “dos o tres días”, dijo Trump, sin dar detalles. En los dos meses transcurridos desde que Estados Unidos e Irán acordaron un alto el fuego inicial, Trump ha pronosticado repetidamente que un acuerdo está cerca.
“Estamos muy cerca de lograr un acuerdo muy bueno, sólido y poderoso”, dijo el presidente. “Si bombardeamos —lo cual podríamos hacer fácilmente si quisiéramos, y pasamos otras dos o tres semanas bombardeando— no les quedará absolutamente nada. Pero el estrecho permanecerá cerrado durante meses”.
El accidente ocurrió mientras Medio Oriente aún se recuperaba del intercambio de disparos entre Irán e Israel el día anterior. La televisión estatal iraní informó el martes que los ataques israelíes causaron la muerte de al menos dos miembros de las unidades de defensa aérea del país.