DUBAI.- El líder militar de Hamas, Mohammed Deif, uno de los cerebros de los ataques terroristas del 7 de octubre pasado, es una figura escurridiza que rara vez ha hablado, que nunca fue visto en público, y que sobrevivió a por lo menos a siete intentos de asesinato israelíes.
Deif, de 58 años, habría sido blanco de un ataque israelí este sábado en la ciudad gazatí de Khan Yunis, según informó el Ejército israelí, aunque no estaba claro si el líder terrorista había muerto. Al menos 71 personas murieron en el bombardeo, según las autoridades de Gaza, gobernada por Hamas.
En los meses transcurridos desde que Israel lanzó su campaña de represalia tras el ataque dirigido por Hamas contra el sur de su territorio, se cree que Deif dirigió operaciones militares desde los túneles y las callejuelas de Gaza, junto con otros comandantes de alto rango.
Deif, que ascendió en las filas de Hamas a lo largo de 30 años, desarrolló la red de túneles del grupo y su experiencia en la fabricación de bombas. Encabeza desde hace décadas la lista de los más buscados por Israel, que lo considera personalmente responsable de la muerte de decenas de israelíes en atentados suicidas.
Junto a otros dos dirigentes de Hamas en Gaza formaron un consejo militar de tres miembros que planeó el ataque del 7 de octubre, en el que murieron 1200 personas y más de 250 fueron tomadas como rehenes. Tras el ataque, el gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu prometió matar a los tres: Yahya Sinwar, líder de Hamas en Gaza; Deif, jefe del ala militar; y Marwan Issa, su segundo, del que Israel informó que había muerto en marzo.
En un audio difundido mientras Hamas disparaba miles el 7 de octubre, Deif bautizó la incursión como “Tormenta Al-Aqsa”, y señaló que el ataque era una venganza por las incursiones israelíes en la mezquita de Al-Aqsa de Jerusalén. Una fuente cercana a Hamas dijo que Deif comenzó a planear la operación en mayo de 2021, después de una incursión en ese templo, el tercer lugar más sagrado del Islam, que enfureció al mundo musulmán.
“Lo desencadenaron las escenas y las imágenes de Israel asaltando la mezquita de Al-Aqsa durante el Ramadán, atacando a los fieles, sacando a rastras a ancianos y jóvenes de la mezquita”, dijo la fuente de Gaza. “Todo esto avivó y encendió la ira”.
El complejo se encuentra en la meseta de la Ciudad Vieja, conocida por los musulmanes como el Noble Santuario, y por los judíos como el Monte del Templo. El asalto al recinto de la mezquita, durante mucho tiempo un foco de violencia por cuestiones de soberanía y religión en Jerusalén, contribuyó a desencadenar 11 días de enfrentamientos entre Israel y Hamas.
Como rara vez habla y nunca aparece en público, cuando el 7 de octubre pasado el canal de televisión de Hamas anunció que hablaría ese día, los palestinos supieron que se cocinaba algo importante.
“Hoy estalla la ira de Al-Aqsa, la ira de nuestro pueblo y de nuestra nación. Mujahidines (combatientes), hoy es su día para hacer comprender a este criminal que su tiempo ha terminado”, dijo Deif en la grabación. Estados Unidos y otros países occidentales consideran a Hamas -que juró la destrucción de Israel- una organización terrorista.
La fuente cercana a Hamas dijo que la decisión de preparar el ataque fue tomada por Deif, que comanda las Brigadas Al-Qassam de Hamas, junto con Yehya Sinwar, líder del grupo en Gaza, pero que estaba claro quién era el artífice. “Hay dos cerebros, pero hay una sola mente maestra”, dijo la fuente, y añadió que la información sobre la operación solo era conocida por un puñado de dirigentes de Hamas. Una fuente de seguridad israelí afirmó que Deif participó directamente en la planificación y los aspectos operativos.
El plan supuso un prolongado esfuerzo de engaño. Se hizo creer a Israel que Hamas, aliado de Irán, no estaba interesado en iniciar un conflicto y se centraba en cambio en el desarrollo económico de Gaza, donde tomó el poder en 2007. Pero mientras Israel empezaba a ofrecer incentivos económicos a los trabajadores gazatíes, los combatientes del grupo eran entrenados y adiestrados, a menudo a la vista de los militares, dijo la fuente cercana a Hamas.
Hablando con voz tranquila, Deif dijo en su grabación que Hamas había advertido repetidamente a Israel que pusiera fin a sus crímenes contra los palestinos, liberara a los presos y detuviera la expropiación de tierras palestinas.
“Ante la orgía de la ocupación y su negación de las leyes y resoluciones internacionales, y ante el apoyo estadounidense y occidental y el silencio internacional, hemos decidido poner fin a todo esto”, afirmó.
En mayo, el fiscal de la Corte Penal Internacional informó que había solicitado órdenes de detención contra Deif, Sinwar y otra figura de Hamas por el atentado, y contra Netanyahu y su jefe de Defensa por la respuesta de Israel.
Tanto Israel como Hamas rechazaron las acusaciones de la CPI y dijeron que se oponían a la forma en que el anuncio de la solicitud el mismo día parecía equipararlos entre sí, aunque se enfrentaban a cargos diferentes.
Más de 38.000 palestinos han muerto en la respuesta militar israelí a la incursión del 7 de octubre, según las autoridades de salud de Gaza, y gran parte del enclave ha quedado reducido a escombros.
Nacido como Mohammad Masri en 1965 en el campo de refugiados de Khan Yunis, establecido tras la guerra árabe-israelí de 1948, pasó a ser conocido como Mohammed Deif tras unirse a Hamas durante la primera Intifada, o levantamiento palestino, que comenzó en 1987. Fue detenido en 1989 y pasó unos 16 meses recluido.
Deif se licenció en Ciencias en la Universidad Islámica de Gaza, donde estudió física, química y biología. Demostró afinidad por las artes, dirigió el comité de entretenimiento de la universidad y actuó en comedias.
Fuentes de Hamas dijeron que Deif perdió un ojo y sufrió heridas graves en una pierna en uno de los anteriores intentos de asesinato. Su esposa, su hijo de 7 meses y su hija de 3 años murieron en un ataque aéreo en 2014. Su supervivencia mientras dirigía el brazo armado de Hamas hizo que algunos lo consideraran un héroe popular.
Agencia Reuters
LA NACION